三分晋国后，魏国的位置在中原，四周都是强国，魏文侯即位后，为了让魏国尽快强大起来，他开始到处搜罗人才。

他曾去拜访一个叫段干木的隐者，段干木不肯见他，一听到他的马车声就躲开。魏文侯一点都不生气，每次坐车路过他家时，都要从座位上站起来，手扶车前的横木遥遥致敬。过了一段时间，又徒步去拜访段干木，段干木终于被他的诚意打动，给出了很多治国的建议。

慢慢的，魏文侯吸引了许多人才来到魏国，如李悝、翟璜、田子芳、魏成、吴起等人。

为了巩固北方的边防，魏文侯派兵攻下了中山国，又派西门豹到邺城当太守。

邺城是魏国的北方边境重镇，本来应该很繁华，可西门豹到了那里，却看见许多田地都荒废了，人烟稀少，村落萧条。西门豹暗中调查了一番，才知道原委。

原来，这里的漳水经常泛滥，冲毁庄稼，邺城的三老就和巫婆勾结起来，到处寻找漂亮姑娘，要每年给河伯娶一个媳妇，这样才能让河伯不发大水。挑中的姑娘，有钱的可以把姑娘赎回，没钱的，就要把姑娘送到为河伯娶媳妇而建的斋宫里，穿上华丽的嫁衣，坐上芦苇编成的小船，推入漳河。小船顺着河水漂走，没多久就和女子一起沉入水下，这样就算给河伯把媳妇送过去了。

地方豪绅还以河伯娶亲的名义，每年向百姓收几百万的钱，只花二三十万用于仪式上，其余的钱就分了。家里有姑娘的人家，不少都逃走了，邺城也越来越人烟稀少。

西门豹了解到这些情况后，说：“下次再给河伯娶媳妇的时候，请所有的官员和巫婆都到河边参加仪式，到时候也叫上我，咱们一起给河伯送媳妇。”大家都点头答应来。

到了那天，西门豹带着士兵去了。听说新上任的太守要来，来河岸围观的百姓也更多了。仪式开始了，河边热闹起来，盛装的新娘也坐上了芦苇船，正当新娘要被推入漳河的时候，西门豹说：“把新娘带给我看看漂不漂亮，不要让河伯不高兴。”

巫婆和十几个女弟子，带新娘来见西门豹，西门豹看到姑娘哭得红红的眼睛，心中不由怒火中烧，他抬头对巫婆说：“这个姑娘不够漂亮，怎么能送给尊敬的河伯呢？麻烦您去跟河伯说一声，过两天，我亲自选一个更漂亮的姑娘送上。”

不等巫婆反应过来，士兵一把抓起巫婆丢进了漳河水里，巫婆挣扎了几下，很快就被河水吞没了。

西门豹恭恭敬敬地站在河边，等了许久，说：“巫婆为什么去了这么久？派个弟子去催催她，别忘了正事。”差役立即抓了两个巫婆的女弟子，也丢进了漳河。

西门豹插着簪笔，弯着腰，又等了很久，河面还是没有任何动静，他焦急地说：“巫婆、弟子都是女人，恐怕不能把事情讲清楚，还请三老下去说明一下情况吧。”士兵又把三老丢下了河。

西门豹没有一点不耐烦的样子，还显得特别恭敬，对着河面弯腰行礼，许久后，又开口说：“巫婆、三老看来都不中用，怎么办才好呢?要不再派几个官员下去。”站在一旁的地方官员、地主豪绅听到这话，吓坏了，跪在地上拼命地磕起头来，把额头都磕破了。

西门豹说：“那就再等等。”过了一会儿，那些豪绅脸色都成了死灰色，两门豹这才放过他们，说：“看来河伯要留客很久，都散了，回家去吧。”

从那以后，那些土豪乡绅再也不敢提河伯娶亲的事了。迷信被破除，权利也集中到了国君手里。

西门豹把巫婆三老他们的财产全部没收，分给了老百姓，又带领百姓疏通河道，开挖水渠，把漳水引来灌溉农田，邺城百姓的生活一天天好起来。百姓们把开凿的引水渠称为“西门渠”，以纪念西门豹的功劳。

有了西门豹的辅佐，魏文侯巩固了北方，又趁秦国内乱。派大将吴起渡过黄河，夺取了黄河西边的五座城邑，派吴起镇守西部边境重镇西河。从此，魏国国力不断增强，很快成了战国七雄中的第一个强国。