三国时候，吴国人董奉隐居在庐山，专门替人治病。他的规矩是替人治病从不收钱，而是让人们在山上种植杏树。重病患者治好了以后，每人要植五株树；小病患者治愈后，每人则植一株树。

日久天长，他治好的病人无法计算，山头上也长满了杏树。春天来临，杏花盛开，满山杏花，真是一片美景。董奉在杏树林中，还修建了一个仓库，用来存储杏子。他向山民宣布说：“谁要买杏子，就请自己带米谷来换，带多少米谷，就换多少杏子，自己用容器量一量就是了，不必告诉我，完全靠自觉。”

山民们绝大多数都按规矩办，但也有个别人总想占便宜，他们带去的米谷少，换回的杏子却很多。可是他们一出仓库，就会被老虎追逐，吓得慌忙逃跑，跑得太快摔倒在地，杏子撒了一地。回家一量，剩下的杏子正好与带去的米谷数量相当。也有个别人到仓库里偷杏子，但往往会被老虎吓死过去，只有家人如数归还杏子后，这人才会苏醒。