“舍本逐末”这个成语引自战国吕不韦《吕氏春秋·上农》。

 战国时，各个诸侯国之间经常有使节往来。有一天，齐王派出了一名使者到赵国去问候赵威后。

 威后接见齐使之后，使者把齐王亲笔信呈交了上去，威后没有先去拆阅齐王的信，却躬身问齐王使者道：“你们齐国今年的收成好吗?”

 “好。”齐王使者答。

 赵威后又问:“黎民百姓日子过得好吗?”

 “好。”使者答。

 赵威后再问:“齐王也很好吗?”

 “也很好。”齐王使者答。

 使者答完话后，心里很不是滋味。他是个心直口快的人，心中想什么，便直接问出来：“尊贵的威后，我奉我国大王的旨意，专程向您来问安。照说，您若问的话，也该先问候我们的大王。可您先问的却是年景和百姓，您怎么把低贱的摆在了前头，而把尊贵的放在了后面呢?”

 赵威后微笑着说：“话可不能这么说。我之所以这么问，自有我的道理。”

 使者纳闷地问：“什么道理?”

 赵威后说道：“你想想看，假如没有好年景，那黎民百姓靠什么活下去呢？假如没有黎民百姓，又哪里有大王呢？所以说，我这样问才合乎情理；不这样问，便是舍本逐末。你说是不是这样呢?”

 齐使对威后的治国理念大为折服。