《三字经》最初的作者究竟是谁？目前主要有四种说法，即王应麟、区适子、黎贞和陈淳。其中，认为南宋学者王应麟是《三字经》原作者的看法得到了比较普遍的认可。

王应麟

王应麟（1223-1296年），字伯厚，号深宁居士，进士出身，是南宋著名的学者、教育家、政治家。他祖籍河南开封，后迁居庆元府鄞县人（今浙江鄞县），历事南宋理宗、度宗、恭帝三朝，位至吏部尚书。

王应麟博学多才，对经史子集、天文地理都有研究，是南宋末年的政治人物和经史学者。南宋灭亡以后，他隐居乡里，闭门谢客，著书立说，有《困学纪闻》、《玉海》、《诗考》、《诗地理考》、《汉艺文志考证》、《玉堂类稿》、《深宁集》等六百多卷。

王应麟晚年为教育本族子弟读书，编写了一本融会中国文化精粹的“三字歌诀”， 即家喻户晓的儿童启蒙读物《三字经》。

区适子

区适子（1234－1324年），是宋末元初南海县登州堡人。出生于书香之家，祖父辈多少进士出身。区适子少年时代聪明颖悟，有“神童” 之称。长大后，沉稳厚重，精通经史，工文善词，著有《绮业集》等，以博学洽闻称著乡里，不少人都投其门下学习。区适子生活教书的地方原称“鮀洲”，后区适子自号“登洲先生”，人们也就称这个地方为“登洲”。