《中庸》是儒家经典《四书》之一，原是《礼记》中的一篇。后世对于作者的身份存有争议，旧说《中庸》是子思所作，其实是秦汉时儒家的作品，它也是中国古代讨论教育理论的重要论著。

北宋的理学家程颢、程颐极力尊崇《中庸》。南宋朱熹又作《中庸集注》，并把《中庸》和《大学》、《论语》、《孟子》并列称为“四书”。宋、元以后，《中庸》成为学校官定的教科书和科举考试的必读书，对古代教育产生了极大的影响。

子思（前483—前402），姓孔，名伋，是孔子的孙子，战国初年的著名思想家，著有《中庸》一书，对后世影响很大。

子思幼年时受到了良好的家庭教育。他的父亲孔鲤，字伯鱼，自幼随孔子学诗习礼恪守庭训。鲁哀公召他做官，但他拒不出仕。据传：伯鱼的前妻无德而且不可教化，伯鱼便把她休掉，又娶了一个妻子，后妻有才德，生下子思。不久伯鱼去世，后妻便担当起抚育子思的重任。

作为孔子的孙子，子思是否受业于孔子，学术界存在不同的看法。传统观点认为，子思是曾子的学生，子思还在少年时，孔子就已经去世了，所以子思并没有亲随孔子习学和受业。而康有为认为古人以子思为曾子弟子并没有充分的证据。郑玄为《中庸》作注时说：“子思述圣祖之德，殆有口说相传”。康有为认为子思主要是学于孔子，他的学术也主要来自孔子。

康有为的看法是很有道理的。首先从孔子的生卒年代看，孔子生于鲁襄公二十二年（公元前551年），逝于鲁哀公十六年（公元前479年）。子思生于公元前483年，也就是说孔子68岁时子思出生，而这时孔子刚刚由季康子派人带厚礼从卫国请回鲁国欲招其做官。孔子虽然受到敬重，但季康子的所作所为与孔子的政治思想背道而驰，所以拒绝出仕，而把晚年的全部精力用在文化事业上，删《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，修《春秋》，作《易传》，努力搜集整理古代文献作为教授子弟的教材。所以从时间上来说，子思儿时的启蒙教育完全有受之于孔子的可能。

其次，孔子本人确实也很重视对后代的培养和教育。他曾教导其子伯鱼，让他认真学习诗、礼，并以“不学诗，无以言，不学礼，无以立”告诫他。孔子对于孙子子思也同样寄予厚望。《圣门十六子书》中记载：孔子晚年闲居，有一次喟然叹息，子思问他是不是担心子孙不学无术辱没家门。孔子很惊讶，问他如何知道的。他回答说：“父亲劈了柴而儿子不背就是不肖。我要继承父业，所以从现在开始就十分努力地学习丝毫不敢松懈。”孔子听后欣慰地说：“我不用再担心了。”《圣门十六子书》记载的这则故事恐怕并非虚言，《孔丛子》一书中也有与之意思相近的记载。情况很可能是，子思首先在其祖父孔子的教育下初步接受了儒家的思想，而且接受的是孔子晚年的学说。