《大学》，顾名思义，乃大人之学，讲的是修身、齐家、治国、平天下的大道理，是相对于“小学”而言的。标之以“大”，是说它不是讲“详训诂，明句读”的“小学”，而是讲治国安邦的“大学”。则所谓大人之学。

二、《大学》的体例结构

《大学》的版本主要有两个体系：一个是经朱熹编排整理，划分为经、传的《大学章句》本；一是按原有次序排列的古本，即《礼记》中的《大学》原文。其中以朱熹《大学章句》本，流传最广、影响最大。

三、《大学》所包含的思想

《大学》主要思想就是开篇的三句话——“明明德”、“亲民”、“止于至善”。

（一）“明德”

这一词出自《周书·康诰》。成王平管叔、蔡叔之乱，封其弟康叔于卫，作《康诰》以示警策。诰文开篇说：“王若曰：孟侯，朕其弟，小子封。惟乃丕显考文王，克明德慎罚，不敢侮鳏寡。”封是康叔的名字，诰文以成王的口气称封为小子，并告诫他说：“你的祖父文王，最能明德慎罚，不敢欺侮鳏寡弱民。”这里的德是王者的德性，也就是美德，也是在《尚书》中多次出现的“俊德”。“克明德”，就是说: “要能彰显光明的德性。”就是不强调财富、名誉、地位、权柄，而是注重光明的德性。因为德性是人生命的内涵，人的素质。古代圣贤，诸如孔子，其对人格的看重，远胜于外在的财富、名誉、地位、权柄。毛泽东曾经说过：“人类之目的，在实现自我而已，同情他人，为他人谋幸福，非以为人，乃以为己，吾有此种爱人之心，即需完成之，如不完成，即是于充足生活有缺。”实现自我即复明自我之理性，也就是明明德的意思。其与《尚书》、《大学》可谓是异曲而同工，殊途同归了。正如《论语》里面所说的：“古之学者为己，今之学者为人。”

那么如何做到 “明明德”呢？《大学》紧接着就予以了阐述：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。” 归纳起来，就是“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，世称《大学》“八条目”。“八条目”与“三纲领”合在一起，就是《大学》的主要内容，也即《大学》开篇之语。

（二）亲民

“亲”者“新”也，日新又新，使自己无时无刻不行进在追求真、善、美的道路上，只有不断向善、日新其德，才可以永远做个新人。《大学》引了几段《尚书》和《诗经》的话：“汤之盘铭曰：苟日新，日日新，又日新。康诰曰：作新民。诗曰：周虽旧邦，其命维新。” 盘铭说的是貌新，是因洗澡引出的。康诰说的是人新，指的是对殷民的处置，带有改造之意。《诗》所说的是政新，指的是文王兴起的新政。虽然，所指有所区别，但都突出了一个“新”字。可见，不管是修身，还是治国，都逃不了一个“新”字。

（三）至善

至善即合理。是指人的心灵获得最大程度的自由，“随心所欲而不逾矩”，达到与自然与事物与社会发展相统一的境界。“明明德”和“亲民”的最终方向是“止于至善”，这也是每一个心态修炼的人所追求的最终期许。

四、《大学》所产生的影响

《大学》是儒学的入门读物，所以，朱熹把它列为“四书之首”。“大学之道，在明德，在亲民，在止于至善。”大学的宗旨在于弘扬光明的正大品德，在于使人弃旧图新，在于使人达到最完善的境界。《大学》上承孔子之学，下启孟子一派。其对孟子的影响也就不言而喻。

《大学》以“明明德于天下”为“至善”，把最高的价值追求落实在天下每个人的“明德”之中，使其内在化、精神化，这对后来孟子的道德、修身理论，有重要影响。事实上，《大学》既然是过渡时期的儒家代表作，可以说它对孟子和荀子均有所影响。